Las direcciones deportivas no pierden su esencia ni tampoco pierden en importancia porque son el recipiente perfecto para dar sentido y dar cobijo al dato. En ningún caso los directores deportivos ni los secretarios técnicos ni los scouts se van a ver reemplazados por el dato, ya que los modelos grises, aquellos que rompen con el negro y que destierran el blanco, son los que realmente tienen validez y sentido. Es más, los perfiles evolucionan y, dentro de muy poco, será difícil concebir un alto cargo deportivo sin una actualización a nivel de conocimiento, competencia y tecnología.

No hay que olvidar que estamos hablando de deporte y, al mismo tiempo, que estamos hablando de fútbol: el rey de todos los deportes en incertidumbre, caos, desorganización en el juego, predicciones fallidas, emoción y adrenalina. Por ello, la creencia en los modelos mixtos es aquella que acerca al éxito a las direcciones deportivas de hoy en día. Son todavía pocos los ejemplos de direcciones deportivas que trabajan con el dato integrado en sus procesos, pero son cada vez más las que van ampliando su telescopio para construir metodologías integrales.

Un detalle importante es el que ninguna dirección deportiva debe romper con su filosofía de trabajo ni mucho menos con la idiosincrasia del club en cuestión, ya que la introducción del dato carecería de sentido. De hecho, ciñéndonos exclusivamente al área de scouting el tratamiento de la información debe estar siempre ajustada a una manera propia de entender el juego, así como debe de estar directamente adaptado al modelo de juego y las ideas del cuerpo técnico y de la dirección deportiva. La generación de índex objetivos que tengan en cuenta componentes cuantitativos, pero también cualitativos es aquello que va a llevar a las direcciones deportivas a encontrar activos potenciales reales, afines y posibles. Ahora bien, en caso de que el dato afirme un rendimiento que parezca irrefutable, pero los ojos clínicos concluyan lo contrario, ¿qué ocurre? La respuesta debe ser claramente tajante en este sentido, descartando al activo/jugador, ya que el fútbol debe ser una simbiosis de emociones y datos donde el corazón y el ojo humano deben tener siempre la última palabra.

Tenemos la gran suerte de pertenecer a una era disruptiva sin precedentes, donde cada día nacen nuevas soluciones tecnológicas, que tienen como objetivo final facilitarnos nuestro día a día. Esto en el mundo del deporte ya es una realidad, ya que en todas las áreas lo vemos reflejado. Lo mismo sucede con los propios atletas y deportistas, quienes se benefician de estas bondades tecnológicas, para optimizar sus picos de rendimiento, así como alargar sus años y calidad de sus carreras profesionales. Además, en lo corporativo, las posibles vías de generación de ingresos se han multiplicado para clubes, organizaciones y entidades deportivas. Desde nuevas fórmulas de conectar y comunicarse con su masa social, a la generación de nuevas experiencias para el aficionado, así como el esfuerzo de internacionalización por crecer en diferentes mercados. Estos son solo algunos de los ejemplos en los que la tecnología está potenciando las áreas de negocio en el deporte.

Veamos algunas claves de este vasto concepto llamado tecnología, despejando dudas comunes que surgen dentro de las entidades y organizaciones deportivas. Una pregunta frecuente suele ser “¿cómo puedo saber el tipo de tecnología que necesito implantar en mi entidad?” Aquí lo importante es el conocimiento y la especialización. Ya no es válido el perfil “acordeón”, es decir, aquella persona que puede desempeñar varios roles de forma simultánea en diferentes departamentos. Por lo tanto, ¿qué características debe tener la persona seleccionada? Lo primero, tener un perfil experto en el ámbito técnico de la tecnología. Que sepa trabajar de forma transversal entre las áreas, teniendo como funciones principales, tanto la detección de necesidades internas, como valorar y aportar la solución idónea. Haciendo un seguimiento exhaustivo de su implantación, uso, así como de la obtención de los objetivos marcados.

Por suerte, cada año son más los clubes que entienden esta necesidad para crecer como corporación e incorporan este tipo de perfil. En España, tenemos la suerte por ejemplo en un deporte como el fútbol, de contar con casos como los del Valencia CF, Celta de Vigo, Real Sociedad, SD Eibar, Athletic Club, UD Las Palmas, Grupo Baskonia, Sevilla CF, y la propia La Liga. Ejemplos, de cómo a través de diferentes metodologías de trabajo e idiosincrasias, ya sea en el ámbito deportivo, corporativo o ambos, han posicionado la tecnología e innovación como un pilar de crecimiento estratégico dentro de estas entidades.

Texto redactado por Eduardo Valdés, SportBoost y Pablo Sanzol, SD Eibar

La primera edición se ha agotado en apenas un mes y próximamente se va a proceder a la venta de la segunda edición del libro.

Asimismo, tuve la suerte de compartir tiempo de reflexión con compañeros y amigos de profesión como Raúl Pélaez -CEO en ailite-, Víctor Orta -director deportivo del Sevilla Fútbol Club-, David Sáez -CEO de Sports Data Campus-, Javier M. Buldú -catedrático de la URJC y director del grupo Fútbol y Redes-, Anselmo Ruiz de Alarcón -analista de datos en el Athletic Club-, Jesús Lagos -CEO de Scout Analyst-, Manuel Núñez -analista en Mediacoach-, Andy Martínez-Fuentes -Business Engineer en Skill Corner- o José María Cruz -responsable de I+D en Sevilla Fútbol Club-, entre otros muchos.

Asimismo, en la entrevista expongo mi visión sobre el dato en la actualidad, así como pongo en boga la importancia del sentimiento, de la emoción y de la pasión en la toma de decisión en el fútbol. La mejor decisión será aquella cuyo riesgo sea prácticamente inexistente y a la que se haya llegado a través de la combinación entre tecnología, competencia, pasión, capacidad y conocimiento del juego. El entrevistador, Roberto Benito, también quiso conocer cómo es mi vinculación con el cuerpo técnico de Gaizka Garitano y a su inquietud quise responder con un principio que considero que es clave: “Me hace especial ilusión que el entrenador quiera contar conmigo en el análisis propio y del rival, ya que nosotros estamos para dar respuesta a las necesidades que él plantea“. Bajo mi punto de vista, debemos ser útiles para el entrenador y no debemos adornar nuestro trabajo con conclusiones visuales o llamativas, sino que realmente sean capaces de dar respuesta a lo que el entrenador nos exige o quiere conocer, además de aportar cuestiones personales que consideremos que aportan valor.

En resumen, ha sido un privilegio ser entrevistado por La Liga en su programa ‘Arquitectos’ y ha sido un auténtico lujo poder exponer mi visión sobre la dirección deportiva actual y contar con la máxima humildad y sencillez cómo es nuestro trabajo diario en la Sociedad Deportiva Eibar. Adjunto el enlace a la entrevista en el siguiente link: https://podfollow.com/1670485672/episode/572d533fa7d58391f808f61051b4686ade919d08/view

Compartí con los asistentes una metodología de trabajo mixto, donde el dato confluye con la emoción y viceversa, así como expliqué diversos casos reales de éxito en materia de detección de talento, a nivel nacional e internacional, y de análisis propio y del adversario. Tuve la suerte de vivir una jornada muy gratificante quedándome a comer y compartiendo un café con la gran mayoría de personas que asistieron. Sin duda, se generó un coloquio de aprendizaje muy bueno junto a referentes y grandes profesionales del fútbol.

La respuesta es sí. Muchas veces parece que el vídeo y el estudio de un colectivo a través del vídeoanálisis es la única forma de estudiar al equipo propio o al adversario, pero no es así. El dato debe concebirse como complemento y como suplemento. En otras palabras, el dato puede servir para reforzar lo que el ojo del analista ha observado o puede descubrir cuestiones novedosas que hasta el momento no se habían tenido en cuenta. En este último punto y bajo el término “descubrimiento” entra en juego la importancia que tiene el estudio cuantitativo con respecto al comportamiento de un equipo, ya que puede ayudar al analista a entender con una anticipación inteligente el funcionamiento del mismo.

Datos simples como la posesión o la cantidad de remates totales de un equipo deben estirarse de tal modo que, a través de otras variables, se pueda concluir cómo es dicha posesión y cómo es el rendimiento del equipo objeto de estudio en fase de finalización, entre otras muchas cuestiones. En definitiva, el cómo en el fútbol y en el entendimiento del juego es trascendental. El eventing ayuda mucho a situar a un equipo en su entorno competitivo, a entender qué equipos ostentan un modelo de juego similar o a conocer, con objeto de conciencia, cuáles son las figuras de identidad de un colectivo. Por ejemplo, relacionar variables sencillas como pueden ser los pases completados con los pases progresivos, en último tercio y en área rival puede ser una cuestión interesante, pero si además se generan dos ratios de progresividad y de trascendencia se pueden alcanzar conclusiones reveladoras de cómo está siendo el uso de la posesión de un equipo determinado.

Para entender los matices citados, puede ser audaz dibujar alguna visualización que ayude a implementar un punto de encuentro entre la presente lectura y el lector desde un punto de vista práctico. Para ello, ‘robamos’ algún dato sencillo de www.Fbref.com -página web Open Data generada a partir del acuerdo firmado con Stats Perform- como la cantidad y la distancia concreta de los pases completados, los pases progresivos ejecutados, los pases realizados en último tercio o los pases en área rival, entre otros. A partir de ahí, se generan dos ratios interesantes de evaluación de la posesión de balón -plasmados en el tamaño de las barras verticales de los gráficos adjuntos; más gruesa mejor rendimiento-. Por un lado, en la primera visualización, se observa cómo hay equipos en La Liga como el Rayo Vallecano, el Club Atlético Osasuna o el Athletic Club que, sin ser de los que más pases completados -color azul- recogen, tienen una incidencia en último tercio y en área rival -color rosa- notables. Por otro lado e incidiendo en el mismo análisis, en la segunda visualización se observa cómo los tres equipos citados y, en especial, el equipo de Valverde también son de los conjuntos que más y mejor progresan -color rosa- en el juego a través del pase sin ostentar un porcentaje de posesión alto como el de otros equipos de la competición. En este punto también se pueden citar otros equipos como el Valencia o el Espanyol.

Seguidamente, es interesante ver si la eficacia en materia de finalización de cada uno de los equipos puede explicarse desde su correspondiente fase del juego para luego poderla ligar con la fase de progresión brevemente estudiada. Por ello, se observa un dashboard básico donde se recogen las relaciones entre los disparos totales y los remates a puerta, así como la cantidad de tiros a portería que se requieren por cada colectivo para marcar gol, entre otras variables. En este punto se pueden citar diversas conclusiones interesantes que no ostentan un patrón común como las siguientes:

• Buena progresión en el juego, pero eficacia en finalización más débil -a pesar de estar consiguiendo marcar por encima de lo esperado- como es el caso del Athletic Club o del Rayo Vallecano.
• Buena progresión en el juego y eficacia en finalización óptima e, incluso, marcando por encima de lo esperado como es el caso del Espanyol.
• Progresión en el juego con menor trascendencia y una eficacia en finalización sobresaliente como es el caso del Barça, del Real Betis o de la Real Sociedad.
• Progresión en el juego con muy poca trascendencia en último tercio, pero con una eficacia en finalización sobresaliente como son los casos del Almería y del Girona. Principalmente, este factor se debe a la increíble cantidad de remates totales y a portería que estos equipos realizan personificados en Leo Baptistao (2.49 remates cada 90′), Cristian Stuani (2.45 remates cada 90′), Largie Ramazani (2.35 remates cada 90′) y Valentín Castellanos (2.33 remates cada 90′).

Cuestión similar ocurre si se atiende a los datos de la SD Ponferradina de hace dos temporadas, donde se observa cómo, a pesar de acumular pases en fase de construcción, es uno de los equipos de la competición que más y mejor progresa atendiendo al ratio de progresividad calculado. Por ello, tampoco sorprende que se encuentre situado el equipo leonés por detrás de dos equipos que ascendieron a La Liga Santander -Rayo Vallecano y Espanyol- en materia de los pases destinados hacia último tercio. En este punto, es relevante comentar que, desde un punto de vista individual, sus centrales y su pivote titulares durante la temporada 2020/2021 se situaron por debajo del promedio en pases totales, pero por encima del mismo en progresividad en el pase.

Por otro lado, el equipo del Bierzo llega bien a los últimos metros y obteniendo un rédito en materia de finalización positivo, ya que, sin tener mucha presencia dentro de área rival, consigue dirigir muchos disparos a portería. Dato que evidencia la convivencia de la SD Ponferradina con la portería rival, pero cuyos disparos son, en su mayoría, desde distancias alejadas desembocando en un ratio de definición muy negativo. Prácticamente ninguno de sus atacantes destaca o, mejor dicho, queda incluido en el grupo de delanteros centro con mejor índice de conversión -salvo Yuri-, pero sí que destacan en cantidad de disparos dirigidos a portería rival.

A modo conclusivo, los datos ayudan a difuminar el juego de los equipos y permiten entender su situación en materia de rendimiento en un solo golpe de click. Es más, cada evidencia colectiva queda, a su vez, entremezclada junto a la justificación individual. Ahora bien, siempre quedarán cuestiones que serán evidenciadas a través del vídeo y a partir del visionado de las diferentes situaciones del juego bajo diversos factores del entorno, tanto interno como externo.

Se observa que tener la posesión de balón o, mejor dicho, ejecutar una cantidad alta de pases exitosos no es sinónimo de generar una mayor peligrosidad ofensiva. Por supuesto, que tener el balón genera espacios y produce agotamiento en el adversario, pero tener más o menos el balón no es equivalente a atacar mejor. Al menos, son patrones que se están dando en el actual Mundial de Qatar 2022. Por ejemplo, selecciones como Australia, Irán, Uruguay, Korea del Sur, Senegal o Japón, con menos de 1200 pases completados durante la fase de grupos, han conseguido ratios interesantes de superación de línea defensiva del rival. Ahora bien, también se detectan selecciones como Alemania, Dinamarca y Estados Unidos que, acumulando una cantidad superior al promedio de pases completados de la fase de grupos, han conseguido conquistar zonas altamente peligrosas en último tercio. Por ello, no sorprende que selecciones como Senegal, Japón, Australia, Korea del Sur y Estados Unidos con una valoración positiva hayan conseguido clasificarse para octavos de final, independientemente de la cantidad de pases completados, pero sí con una clara intencionalidad de ser profundos en último tercio.

Por un lado, la selección de Aliou Cissé, para conseguir conquistar espacios peligrosos en último tercio, ha abogado por la incorporación de sus laterales desde línea posterior -principalmente a través de Sabaly (21)-, el juego directo desde centrales y la activación de sus mediocentros para la ganancia de segunda jugada, así como por la verticalidad tras robo en transición ofensiva desterrando, en muchas ocasiones, el pase de seguridad con éxito. Por otro lado, la selección de Hajime Moriyasu se ha centrado, a través de la implementación de un sistema de juego diferente a Senegal, en el uso de sus carrileros como hombres libres aportando amplitud al juego de ataque -reseñable Ito (14)-, en los ataques de intervalo central-lateral tras recepción de carrilero abierto en pasillo exterior y en la apuesta por la paralela a espacio ante equipos altamente presionantes.

No cabe duda de que el rugido senegalés y la magia nipona han sido, en el presente Mundial de Qatar 2022, dos de los síntomas más reseñables para evidenciar la conclusión de que acumular pases no es sinónimo siempre de atacar mejor y de conquistar espacios aprovechables para generar peligro, a pesar de que selecciones como Alemania, Dinamarca y Estados Unidos marcan las excepciones a la evidencia y de que otras selecciones, sin un ratio positivo durante la fase de grupos en el presente aspecto analizado, ya se encuentran en cuartos de final. La magia del fútbol, su caos y su desorden.

Son muchos los mediocentros que han entrado bien en Doha como Tchouaméni o Rabiot y otros menos conocidos como Sebastian Szymanski o Aissa Laidouni, pero el nivel que ha demostrado Jude Bellingham con tan solo 19 años frente a Irán justifica su valor de mercado actual de 100 millones de euros. Fue el mediocentro de Inglaterra que más pases ejecutó y que más líneas rompió con un 89% de éxito. Siempre estuvo bien situado, tanto movilizando a los adversarios para liberar espacios, principalmente en pasillo derecho, como dando diagonalidad, apareciendo a espaldas de las líneas de presión rivales y estando preparado para recibir -76 pases recibidos- y mirar hacia delante. Por ello, no sorprende que ejecutara hasta 42 movimientos en intermedias aportando un valor añadido reseñable en progresión y hasta 143 ofrecimientos totales -similar a su compañero de centro del campo Declan Rice-. Sin embargo, el joven mediocentro de Stourbridge no es solamente técnica y táctica, ya que fue el segundo jugador que más metros recorrió durante el partido y el que más entre 20 y 25 kilómetros por hora. Un auténtico bisonte hambriento en mitad del yermo que vive sprintando desde la inteligencia.

Ahora bien, la diestra inglesa la completa Bukayo Saka, interior derecho de 21 años del Arsenal, que está dejando a los oasis sin agua. Asimismo, hay otro nómada con turbante que está imprimiendo su huella en la arena cálida catarí como es el galés de 21 años Neco Williams. Dos jugadores con un futuro brillante y con dos perfiles bien diferentes. Comencemos por Bukayo Saka, que ya ha conseguido anotar 4 goles y sumar 6 asistencias en la Premier League en 1.179 minutos e inaugurar el marcador hasta en 2 ocasiones en el Estadio Al Rayyan. Dentro de su poco ‘querer’ asociativo, ya que apuesta más por la profundidad y la superación en duelo individual, se asoció hasta en 5 ocasiones con su hombre ‘técnico’ más cercano, Jude Bellingham -su segunda conexión más reiterada, tras la generada con Stones- ocupando zonas interiores dejando libre el pasillo lateral. La realidad es que Bukayo está evolucionando y va mutando desde la necesaria adaptación que requiere jugar con un lateral con las características ofensivas y de proyección que reúne Trippier. Un Trippier que le suministró hasta 9 pases y que se aleja mucho del perfil de Ben White en el Arsenal.

Neco Williams es, sin duda, un futbolista diferente a Bukayo Saka. Se trata de un jugador que asume el rol de lateral derecho en el Nottingham Forest siendo la posición de carrilero en el 1-3-5-2 de Gales lo más cercano a la posición de extremo. Es un tahúr en la gestión de situaciones de incorporación desde atrás, ya que es un lateral de largo recorrido al que le gusta llegar a campo rival, participar en el juego y ser incisivo en la progresión de su equipo. Siempre se ofrece en amplitud y avanzado garantizando una vía de salida notable. Su capacidad para ejecutar esfuerzos repetidos es diferencial y es un futbolista que va a seguir creciendo durante su carrera deportiva. En materia de duelos ofensivos ostenta un rendimiento similar al de Saka, pero sí que es verdad que son ganadores de diferente forma. Neco imprime más sorpresa a través de la aceleración o la ejecución de conexiones en campo rival con sus compañeros de pasillo central, mientras que Bukayo es más de profundizar con balón y regatear, dejando a un margen la asociación repetitiva.

Tres jugadores que seguirán demostrando al mundo lo que el rendimiento de sus selecciones les permita, pero que, sin duda alguna, seguirán creciendo y desarrollando su potencial más cerca del Támesis y del Dee que del manglar de Al Thakira. Cogiendo el relevo del periodista deportivo en La SER y director del programa Play Fútbol, Bruno Alemany, Bukayo Saka guarda su grandeza en la adaptación a situaciones muy diversas y no es lo mismo jugar con un falso lateral derecho como Ben White y con un mediapunta que ocupa zonas interiores como Odegaard que desempeñarse en una selección de Inglaterra con un lateral de largo recorrido como Trippier. Bukayo Saka, extremo profundo e interior asociativo. La polivalencia y la resolución continua personificadas.

En la exposición de mi caso éxito atendí a los siguientes puntos más relevantes:

• Diferenciación entre los conceptos dirección deportiva Data Driven y dirección deportiva Data Oriented Design.
• Metodología de aplicación en el proceso de scouting desde una doble vertiente.
• Entendimiento del dato como complemento y suplemento.
• Orientación de la evaluación hacia la generación de planes de mejora y optimización del rendimiento.
• Prestación de ayuda exhaustiva a los cuerpos técnicos en materia de análisis en función de las necesidades del momento indicado.

Mis compañeros del Valencia Club de Fútbol se centraron en la parte corporativa y en cómo activan sus procesos de análisis avanzado orientados al fan engagement y al marketing corporativo. Por otro lado, Ander Doncel se centró en la parte puramente de innovación deportiva partiendo de la explicación del cálculo del gol esperado y su aplicación en las retransmisiones televisivas y terminando en el caso particular del ‘calendar selector’.

¡Nos vemos pronto!

Hagámonos una pregunta, ¿qué lateral izquierdo con nacionalidad española puede ser más similar a José Gayá? Hoy en día, independientemente del trabajo cualitativo que se debe realizar, existe un atajo con sentido llamado ‘similitud’. La similitud permite llegar a una decisión por un camino guiado, ya que dicho flujo de trabajo debe ir orientado al modelo de juego de cada entidad. Esta permite llegar a jugadores que cuentan con parecidas características con respecto al jugador que se utiliza en el experimento. Por lo tanto, repitámonos la pregunta inicial.

Partiendo de una muestra de veintiocho laterales izquierdos españoles pertenecientes a las 5 grandes Ligas de Europa, se aplican determinadas variables que son relevantes para evaluar el rendimiento de un lateral óptimo para adaptarse al modelo de juego de la Selección española con sus respectivas ponderaciones. El resultado que se obtiene no llama la atención y se extraen a los ocho laterales izquierdos más similares, en términos de rendimiento, a José Gayá. Es importante incidir, en este punto, que no todos los laterales, en cuanto a perfil, serán lo más similar posible al jugador objetivo, pero para dicha cuestión y dichos matices entra en juego la valoración cualitativa.

¡Qué casualidad! Alejandro Balde, lateral izquierdo del Fútbol Club Barcelona, aparece en segunda posición deslizándose cuidadosamente. Asimismo, si se ejecuta una comparativa objetiva entre ambos laterales atendiendo a las variables más relevantes para evaluar a un lateral apto para el equipo de Luis Enrique, se observa cómo no existen prácticamente diferencias entre los polígonos que se entrecruzan dibujando su rendimiento. Ambos laterales izquierdos reúnen eficacias muy similares en materia de centros laterales y duelos individuales, así como ostentan una participación ‘quasi-paralela‘ en fase ofensiva. Existe una gran diferencia en la cantidad de centros laterales ejecutados, pero dicho factor no debe alterar la similitud ni tampoco la comparativa, ya que se debe tener en cuenta el modelo de juego implementado por la Selección, donde impera el juego posicional e interior sobre el juego por fuera y la llegada vía centro, así como las diferencias en los estilos de juego ofensivos de Xavi Hernández y de Gennaro Gattuso.

No cabe duda de que Alejandro Balde es una de las mejores opciones que manejaba Luis Enrique y las casualidades de la vida le han llevado a un chico que la temporada pasada estaba jugando frente al Atlético Sanluqueño, el Betis Deportivo o el Algeciras y acumulando poco más de doscientos minutos en Primera División a todo un evento deportivo repleto de luces como un Mundial. El acierto o no de haberlo elegido como sustituto de José Gayá será la suerte de todos los españoles, pero de manera inequívoca aportará juventud, rigor, calidad y potencia física desde su primera comparecencia.

Puedes aprender a realizar este tipo de análisis en el Máster en Big Data aplicado al Scouting en fútbol de Sports Data Campus, el Sevilla Fútbol Club y la Universidad Católica de Murcia, que co-dirijo junto a grandes profesionales y entidades del sector: https://sportsdatacampus.com/master_en_big_data_aplicado_al_scouting_en_futbol/